Vocabulaire du parfum : les dix mots du métier expliqués simplement

Dix mots suffisent pour parler parfum comme ceux qui le font : note, accord, facette, famille, sillage, tenue, concentré, jus, mouillette et flanker. Les uns décrivent l'odeur, d'autres sa façon de se comporter dans l'air et dans le temps, d'autres encore ce qu'il y a dans le flacon et la façon dont il est vendu. Presque tous ont un sens précis, fixé par la Société française des parfumeurs (SFP) dans un glossaire.

Ce cours les définit un par un, avec leurs sources, les réunit dans un tableau et te propose un exercice pour les employer sur une épice de ta cuisine. Tu croiseras aussi quelques mots voisins qui les éclairent : ténacité, ligne, déclinaison, linéaire.

Qui fixe le sens des mots du parfum ?

La référence française est le glossaire de la Société française des parfumeurs, un lexique des termes usuels et spécifiques à la parfumerie. Son introduction explique pourquoi il existe : entre le créateur, le fabricant, les médias, les vendeurs et le consommateur, il fallait un langage et un vocabulaire communs. Les définitions de ce cours s'appuient d'abord sur lui.

Ces mots circulent bien au-delà des laboratoires : sur les fiches des maisons, sur les comptoirs des parfumeries, dans les pages parfum des magazines comme Mademoiselle Bulle et dans les conversations du club. En chemin, certains glissent. Les dictionnaires généralistes ne disent pas toujours la même chose que la SFP, et le mot jus en donne plus bas un bon exemple : quand deux sources divergent, ce cours te montre les deux.

Le vocabulaire du parfum en un tableau

Le tableau réunit les dix mots, leur sens en une phrase et un exemple d'emploi. Les sections suivantes reprennent chacun en détail.

Mot	Ce qu'il désigne	Exemple d'emploi
Note	Le caractère de l'odeur d'une matière ou d'une composition	une note florale, une note de tête
Accord	L'effet obtenu en mélangeant deux matières ou plus	l'accord chypré
Facette	Un des aspects qu'on distingue dans une même odeur	la facette poudrée de la vanilline
Famille	Un groupe de parfums de même structure, dans la classification de la SFP	la famille des chyprés
Sillage	L'impression olfactive laissée dans l'air par une personne parfumée	un sillage discret
Tenue	La durée pendant laquelle un parfum reste perceptible ; la SFP parle de ténacité	une bonne tenue sur la mouillette
Concentré	La composition pesée, avant sa mise dans l'alcool	le concentré d'une eau de toilette
Jus	Pour la SFP, la solution alcoolique d'un concentré ; pour le Larousse, le concentré ou le parfum	le jus du flacon
Mouillette	Une bande de papier absorbant qu'on trempe pour sentir ; on dit aussi touche	sentir sur mouillette
Flanker	Une variante d'un parfum existant, vendue sous le même nom	une version légère ou intense

Note, accord, facette : comment décrire l'odeur elle-même ?

La note est l'unité de base. Pour la SFP, c'est la caractéristique de l'odeur d'une matière première ou d'une composition : une note florale, chyprée, ambrée. Le même glossaire nomme les trois temps d'un parfum : le départ ou note de tête, première impression due au caractère volatil de certaines matières ; la note de cœur, qui détermine le thème ; la note de fond, qui persiste après l'évaporation des deux autres parce qu'elle tient aux éléments les moins volatils. Il appelle linéaire une composition qui garde la même impression tout au long de son évaporation. La Classe sur la pyramide olfactive et ce qu'elle simplifie développe ces trois temps.

L'accord, c'est ce qui se passe quand les notes se rencontrent. La SFP le définit comme l'effet obtenu par le mélange de deux ou plusieurs matières premières ou notes simples, dont l'harmonie dépend de l'équilibre des proportions et de l'intensité de chacune. Le mot vient de la musique, comme note, et le glossaire rappelle qu'on appelle par extension compositeur celui qui crée des accords olfactifs. Un accord a même donné son nom à une famille : le chypre, d'après le parfum que François Coty a appelé Chypre à sa sortie en 1917, bâti surtout sur la mousse de chêne, le ciste, le labdanum, le patchouli et la bergamote. La page consacrée à la famille des chyprés la présente en détail.

La facette est le seul des trois mots que le glossaire de la SFP ne définit pas. Elle garde son sens courant, celui que donne le dictionnaire Larousse à l'article facette : chacun des divers aspects présentés par quelqu'un ou quelque chose. Une matière a des facettes comme une pierre taillée a des faces. Le glossaire des ingrédients de l'IFRA (International Fragrance Association) en donne une bonne image, puisqu'il décrit chaque matière par un descripteur principal et deux autres. La vanilline y est gourmande d'abord, puis vanillée et poudrée ; les aldéhydes, dit le même document, évoquent dans l'ensemble le linge propre repassé. Les fiches de la vanilline et des aldéhydes vont plus loin.

Famille olfactive : à quoi sert la classification de la SFP ?

Une famille olfactive regroupe des parfums de structure voisine. La classification des familles olfactives de la SFP range les parfums féminins, masculins et mixtes en sept groupes fondamentaux, eux-mêmes subdivisés, et le glossaire la définit comme un classement méthodique des familles en fonction de leur structure. Dire qu'un parfum est un chypré ou un boisé, c'est donner sa charpente en un mot.

Le mot ne dit pas tout : bien des sous-familles de la SFP croisent deux familles, comme l'hespéridé boisé ou le fleuri musqué. La Classe sur les sept familles olfactives et leurs sous-familles les passe en revue une par une.

Sillage et tenue : deux mots pour deux choses différentes

Le sillage et la tenue sont souvent confondus, alors qu'ils ne mesurent pas la même chose. Le sillage est, pour le glossaire de la SFP, l'impression olfactive laissée dans l'atmosphère par le passage d'une personne qui porte un produit parfumé : ce que les autres sentent derrière toi. Le mot désigne d'abord, dans l'article sillage du Larousse, la trace d'eau qu'un navire laisse derrière lui, et le même dictionnaire lui donne le sens d'odeur laissée derrière soi par un parfum.

La tenue, c'est la durée pendant laquelle tu perçois encore le parfum, sur la peau ou sur une mouillette. Le glossaire de la SFP emploie le mot ténacité, la propriété d'un parfum dont l'effet est particulièrement persistant, et range le mot fixateur parmi les termes impropres pour désigner des matières lourdes qui augmentent cette ténacité. Le sillage parle d'espace, la tenue parle de temps. La concentration y joue un rôle : pour la SFP, c'est sa concentration, la plus élevée de la ligne, qui confère à l'extrait son sillage. La Classe sur les concentrations, de l'extrait à l'eau de Cologne détaille ce point.

Concentré et jus : que contient vraiment le flacon ?

Le concentré est le cœur technique d'un parfum. La SFP désigne ainsi la composition telle qu'elle sort de la préparation, une fois pesés tous les produits de la formule ; les concentrés sont ensuite incorporés à de l'alcool pour faire les extraits et les eaux de toilette, ou à d'autres produits de beauté. Autrefois, rappelle le glossaire, l'eau de parfum ou l'eau de toilette d'une ligne déclinaient la même formule à une concentration décroissante ; aujourd'hui, les variantes peuvent être des formules différentes.

Le jus est le mot dont le sens bouge le plus. Pour la SFP, c'est un terme trivial qui désigne la solution alcoolique d'un concentré, autrement dit ce qu'il y a dans le flacon. Le Larousse, à l'article jus, lui donne deux sens à la fois : le concentré de substances qui sert à fabriquer un parfum, et ce parfum lui-même. Retiens la définition de la SFP, plus précise : elle ne confond pas le jus et le concentré.

Mouillette et flanker : un mot d'atelier, un mot de marché

La mouillette, qu'on appelle aussi touche, vient de l'atelier. Le glossaire de la SFP la décrit comme un papier spécial, sans colle et très absorbant, découpé en fines bandes qu'on trempe dans une matière première ou une composition pour en apprécier la qualité et en suivre l'évolution. C'est l'outil des exercices du club, de la Classe sur la façon d'entraîner son nez avec sa cuisine aux séances du cercle Apprendre à sentir.

Le flanker, lui, vient du marché. Le mot est anglais, et le glossaire de la SFP l'emploie : les versions légères et autres variantes qui servent à relancer une ligne existante peuvent aujourd'hui être des formules différentes, appelées flankers. La SFP parle aussi de ligne, l'ensemble des produits dérivés d'une même fragrance et vendus sous le même nom, et de déclinaison. L'enquête du média professionnel Glossy sur le marché des flankers les compare aux suites d'un film à succès et fait remonter le principe à des lancements comme Signoricci 2 de Nina Ricci, en 1975, reprise de Signoricci, sorti en 1966. Le même article note qu'ils sont presque absents des marques de niche au sens strict.

Exercice : décrire une odeur avec cinq mots du métier

Cet exercice met le vocabulaire au travail sur une seule matière, avec un petit pot et une mouillette, sans rien appliquer sur la peau.

1. Choisis une épice entière de ta cuisine, un bâton de cannelle, une gousse de vanille ou quelques clous de girofle, et pose-la dans un petit pot.
2. Sens-la d'un reniflement naturel et écris en un mot la note qui domine : épicée, vanillée, boisée.
3. Cherche deux facettes, comme le fait l'IFRA pour chaque matière : un mot pour ce qui vient juste après la note principale, un autre pour ce qui se cache derrière.
4. Range l'épice dans une famille, en t'aidant de la classification de la SFP.
5. Pour le sillage et la tenue, vaporise un parfum que tu as déjà sur une mouillette, pose-la dans une pièce fermée, sors quelques minutes et reviens : ce que tu sens en entrant donne l'idée du sillage. Sens la mouillette le lendemain : ce qui reste, c'est la tenue.

Compare ensuite tes mots avec ceux d'un autre membre qui a choisi la même épice. Vos facettes ne seront pas les mêmes, et c'est là que la conversation commence.