Aldéhydes : les molécules qui ont fait rayonner le No 5

Que sont les aldéhydes en parfumerie ?

Un aldéhyde est un composé organique dont un atome de carbone porte un groupe carbonyle. En parfumerie, le mot désigne surtout les aldéhydes aliphatiques, des produits de synthèse très puissants. D'après l'article de chimie sur les aldéhydes, ils apportent aux compositions, indépendamment de leur propre odeur, un pouvoir de diffusion prodigieux, et leur usage marqué a donné naissance aux parfums dits « aldéhydés ». On les désigne souvent par leur nombre d'atomes de carbone, comme l'aldéhyde C12.

Quelle odeur ont les aldéhydes ?

Chaque aldéhyde a son odeur. Le dodécanal porte des notes de lys et de violette, le 2-méthylundécanal une vague odeur d'orange, l'aldéhyde C17 une odeur de cerise. Les notes fraîches, vertes ou hespéridées d'un parfum viennent souvent d'aldéhydes. Ce qui les réunit, c'est leur effet : ils font rayonner les matières qui les entourent.

Pourquoi les aldéhydes ont-ils fait date avec le No 5 ?

En 1921, Ernest Beaux compose pour Gabrielle Chanel un parfum composé et abstrait plutôt qu'un soliflore. L'histoire du No 5 raconte qu'il ajoute au bouquet floral traditionnel des aldéhydes en C12, principalement le dodécanal et le 2-méthylundécanal, en surdose. Le parfum marie ainsi corps synthétiques et ingrédients naturels coûteux comme le jasmin, et impose un vocabulaire nouveau en parfumerie.

Ce qu'il faut savoir sur les aldéhydes

Les aldéhydes figurent parmi les notes de la famille des floraux, parce que leur emploi le plus célèbre les pose sur un cœur de fleurs : dans le No 5, une base de rose et de jasmin, renforcée d'iris, avec l'ylang-ylang en note de cœur. La plupart des aldéhydes s'oxydent lentement lors du stockage. La Classe naturel ou synthétique les replace dans l'histoire de la chimie du parfum.