Ylang-ylang : la fleur des fleurs distillée aux Comores

D'où vient l'ylang-ylang ?

L'ylang-ylang, Cananga odorata, est un arbre de la famille des Annonacées originaire d'Asie du Sud-Est ; son nom vient du tagalog, une langue des Philippines, et signifie « la fleur des fleurs ». L'article Wikipédia sur l'ylang-ylang raconte que sa distillation a débuté vers 1860 à Manille, avant que les planteurs des possessions françaises de l'océan Indien ne la développent pour les parfumeurs français. Les Comores, surtout Anjouan, en sont le premier producteur mondial, devant Madagascar et Mayotte.

Les fleurs fraîches sont distillées à l'eau pendant 12 à 20 heures, et l'essence est recueillie en fractions successives : Extra supérieure, Extra, Première, Deuxième et Troisième. Les trois premières vont à la parfumerie de luxe, les autres aux cosmétiques, aux savons et aux détergents. Il faut environ 100 kg de fleurs pour 2 kg d'essence ; la Classe sur les procédés d'extraction détaille la distillation.

Quelle odeur a l'ylang-ylang ?

Les pétales d'ylang-ylang dégagent une odeur pénétrante et épicée qui rappelle l'œillet, le narcisse et le jasmin. Son essence est décrite comme florale, épicée, exotique, puissante, camphrée, médicamenteuse et légèrement fruitée. Un tiers de sa composition revient au benzoate de méthyle, un liquide à l'odeur puissante d'œillet.

Que fait l'ylang-ylang dans un parfum ?

L'ylang-ylang est une note de la famille des floraux et l'un des parfums naturels les plus employés par l'industrie. L'article anglophone sur Cananga odorata le dit à l'aise avec la plupart des notes florales, fruitées et boisées, et lui trouve des touches de jasmin et de néroli : il s'accorde donc au jasmin, à la rose comme au santal. En Asie du Sud-Est, son essence aromatise aussi bonbons, glaces et boissons.

Que faut-il savoir sur l'ylang-ylang ?

Les extraits d'ylang-ylang sont des allergènes encadrés. Le standard de l'IFRA (International Fragrance Association) sur les extraits d'ylang-ylang les restreint pour un risque de sensibilisation cutanée, avec des plafonds de 0,039 % à 5,1 % du produit fini selon la catégorie. Le règlement européen 2023/1545 impose de son côté la mention Cananga Odorata Oil/Extract sur l'étiquette au-delà de 0,001 % dans un produit sans rinçage. À Mayotte, longtemps grande exportatrice, la production a fortement chuté après la départementalisation de 2011.