Familles olfactives : les sept familles de la SFP et leurs limites

Les parfumeurs français rangent les parfums en sept familles olfactives : les hespérides (les agrumes), les floraux, les fougères, les chyprés, les boisés, les ambrés et les cuirs. Cette grille est celle de la Société française des parfumeurs, fondée en 1942 sous le nom de Groupement technique de la parfumerie, qui publie la Classification officielle des parfums. Chaque famille y porte une lettre, de A pour les hespérides à G pour les cuirs, et se divise en sous-familles : quarante-sept en tout.

Une famille olfactive résume ce qui domine dans un parfum, ses notes et ses accords principaux. Elle sert à s'orienter, à comparer deux parfums, à mettre un mot sur ce qu'on aime. Elle ne dit rien de la qualité d'un parfum, de sa tenue ni de la personne qui le portera.

Quelles sont les sept familles olfactives de la SFP ?

La classification de la Société française des parfumeurs part d'un principe posé en tête de sa page sur les familles :

Le tableau reprend, pour chaque famille, sa lettre, son nombre de sous-familles, les matières que la SFP cite dans sa définition et un exemple de sous-famille. Ces matières sont des repères de construction, pas des listes fermées : la SFP termine plusieurs de ses énumérations par « etc. ».

Mises côte à côte, les sept définitions montrent que les matières circulent d'une famille à l'autre. La bergamote figure chez les hespérides, les fougères et les chyprés ; la mousse de chêne tient le fond des fougères comme des chyprés ; le patchouli passe des chyprés aux boisés. Une famille se reconnaît donc à un accord, une façon d'assembler les matières, plus qu'à un ingrédient isolé.

Pourquoi les familles du chypre et de la fougère portent-elles le nom d'un parfum ?

Le chypre et la fougère tiennent leur nom d'un parfum, pas d'une plante. Pour la SFP, la famille chypre vient du parfum que François Coty « a ainsi appelé à sa sortie en 1917 », dont le succès a fait le chef de file de toute une famille. La fougère vient de Fougère Royale : l'article de Wikipédia sur la maison Houbigant l'attribue au parfumeur Paul Parquet, en 1882, et en décrit l'accord : mousse de chêne, bergamote, salicylate d'amyle et surtout coumarine de synthèse.

La SFP prévient elle-même que le mot fougère est une « dénomination de fantaisie, qui ne prétend pas se rapporter à l’odeur des fougères ». Une fougère de parfumerie est un accord où la lavande rencontre la coumarine et la mousse de chêne ; elle n'imite pas la plante. Le nom des ambrés renvoie lui aussi à un parfum :l'article Parfum de Wikipédia rattache leur nom à Ambre Antique, créé en 1905 par François Coty, et la SFP intitule la famille « ambrée-orientale ». Les pages du club sur la famille des chyprés et la famille des fougères détaillent leurs sous-familles et leur histoire.

Comment lire le nom d'une sous-famille olfactive ?

Le nom d'une sous-famille se lit comme une adresse : le premier mot donne la famille, les suivants la nuance qui s'y ajoute. Dans la classification de la SFP, le « chypre cuir » ajoute à la structure chypre « des notes de cuir, de fumée, de bois brûlé, animales » ; le « boisé ambré » pose sous les bois un fond de vanille, de coumarine, de ciste-labdanum, de patchouli et de santal ; la « fougère ambrée douce » accentue son fond ambré de notes vanillées.

Certains mots reviennent dans presque toutes les familles. « Fruité » apparaît dans six sous-familles, du fleuri fruité au chypre fruité et à l'ambré fleuri fruité ; « aromatique » dans quatre, chez les hespérides, les fougères, les chyprés et les boisés ; « musqué » dans trois ; « marin » dans deux, le fleuri marin et le boisé marin. Ces facettes ne forment pas de famille chez la SFP : elles colorent les sept.

La grille bouge aussi avec le temps. La SFP date de 1995 l'arrivée des notes fruitées « nouvelles pour la parfumerie » qui fondent le fleuri fruité, et parle pour le boisé fruité de notes de fruits « découvertes ou redécouvertes récemment ». Une classification décrit les parfums d'une époque, et s'enrichit quand la palette des parfumeurs change.

La classification de la SFP est-elle la seule ?

Non. L'article Parfum de Wikipédia le dit en deux phrases : de nombreuses classifications existent, la Société française des parfumeurs en propose une classique et la maison Haarmann & Reimer une autre. L'histoire de ces grilles est surtout une histoire de roues. Selon l'article de Wikipédia en anglais sur la roue des parfums, le parfumeur autrichien Paul Jellinek en dessine le premier exemple en 1949, U. Harder en propose une autre chez Haarmann & Reimer en 1979, et Michael Edwards conçoit sa Fragrance Wheel pour aider vendeurs et clients à s'y retrouver.

La roue de Michael Edwards, dans sa version de 2010, ne garde que quatre grandes familles, floral, ambré (« Amber », appelé auparavant « Oriental »), boisé et frais, avec une case pour le fruité. Elle découpe autrement le même paysage : la lavande se range dans l'aromatique, le cuir dans les bois secs, la mousse de chêne dans les bois moussus.

Les guides grand public font encore d'autres choix. Dans son guide olfactif, le magazine Mademoiselle Bulle retient lui aussi sept familles, mais pas les mêmes : floraux, orientaux, boisés, frais, fruités, chyprés et fougères. Les agrumes y rejoignent les notes aquatiques et aromatiques sous le nom de « frais », le fruité devient une famille et les cuirs n'en forment plus une. Poser la grille de la SFP à côté de ce guide pour choisir son parfum par familles, pyramide et test sur la peau apprend à passer d'un vocabulaire à l'autre.

Où s'arrête la classification en familles olfactives ?

Une famille classe une impression dominante, alors qu'un parfum évolue sur la peau. Son départ peut être hespéridé et son fond boisé : la SFP décrit justement des boisés dont le départ est fait de notes lavandées et hespéridées. Les notes de tête, de cœur et de fond, expliquées dans la Classe sur la pyramide olfactive, décrivent ce mouvement mieux qu'une étiquette.

Un même parfum peut d'ailleurs changer de case d'une grille à l'autre. L'article Perfume de Wikipédia en anglais note que dans la roue de Michael Edwards, les chyprés se partagent entre les bois moussus et le floral ambré : Mitsouko de Guerlain d'un côté, Rouge d'Hermès, chypre plus fleuri, de l'autre.

Les noms, enfin, changent plus vite que les parfums. Wikipédia écrit que les sept familles portent des noms qui « peuvent varier selon les modes », et la roue d'Edwards a remplacé « Oriental » par « Amber ». Une famille ne dit pas non plus la concentration, la tenue ou le sillage d'un parfum, ni s'il te plaira : pour cela, il faut le sentir.

Exercice : ranger ta cuisine et ton jardin en sept familles

Cet exercice se fait à la table de la cuisine, en vingt minutes, avec des objets du quotidien et une mouillette (ou une bande de papier buvard). Rien ne va sur la peau.

1. Pose sept bols ou soucoupes et écris sur chacun le nom d'une famille : hespérides, floraux, fougères, chyprés, boisés, ambrés, cuirs.
2. Remplis ceux que tu peux : un zeste d'orange ou de citron pour les hespérides, une rose du jardin ou un peu d'eau de fleur d'oranger pour les floraux, un brin de lavande séchée pour les fougères, des copeaux de crayon taillé pour les boisés, une gousse de vanille ou un bâton de cannelle pour les ambrés, une vieille ceinture en cuir pour les cuirs.
3. Le bol des chyprés restera sans doute vide : la mousse de chêne et le ciste ne se trouvent pas dans une cuisine, et le chypre est un accord de parfumeur plus qu'une odeur unique.
4. Sens chaque bol, les yeux fermés, et note un seul mot par bol : vif, sucré, sec, poudré, fumé.
5. Vaporise ton parfum habituel sur la mouillette. Sens-la tout de suite, puis après une demi-heure, et cherche à chaque fois le bol qui lui ressemble le plus.
6. Note si ta réponse a changé entre les deux moments. Si c'est le cas, tu viens de toucher la limite d'une famille unique : un parfum se déplace sur la carte en séchant.

Rapporte tes bols dans le cercle Apprendre à sentir et compare ton rangement à celui des autres membres.