Magnolia : une fleur citronnée que la parfumerie reconstitue

D'où vient le magnolia ?

Les magnolias sont originaires d'Extrême-Orient, de l'Himalaya, du sud des États-Unis et d'Amérique centrale. Le plus connu en France, le magnolia à grandes fleurs (Magnolia grandiflora), vient du sud-est des États-Unis. D'après la fiche botanique du magnolia à grandes fleurs, ses fleurs blanches, très parfumées, peuvent atteindre 25 cm de diamètre et s'ouvrent de juin à septembre sur les arbres adultes.

Quelle odeur a le magnolia ?

Le magnolia à grandes fleurs sent le citron et la citronnelle, sur des pétales à la texture cireuse. Les magnolias employés en parfumerie viennent plutôt d'Asie : le champaca (Magnolia champaca, autrefois Michelia champaca) est connu pour la forte odeur de ses fleurs blanches et jaunes, et on extrait une huile essentielle des fleurs du champaca blanc (Magnolia × alba), un hybride cultivé en Asie du Sud-Est.

Comment la parfumerie reproduit-elle le magnolia ?

Pour les fleurs dont on ne tire pas d'huile essentielle, la parfumerie dispose du head space : selon le glossaire de la parfumerie, cette technique développée dans les années 1970 sert à reconstituer l'odeur d'une fleur vivante. La note magnolia s'appuie aussi sur une famille de molécules : le jasmonate de méthyle, présent naturellement dans le parfum du magnolia, du jasmin et de la tubéreuse, a servi de modèle à l'Hedione. D'après l'article anglophone sur le dihydrojasmonate de méthyle, l'Hedione a donné en 1966 une dimension citronnée de magnolia et de jasmin à une composition hespéridée, sans être franchement florale.

Ce qu'il faut savoir sur le magnolia

Le magnolia se range dans la famille des floraux. Les botanistes ont regroupé les anciens Michelia avec les magnolias, ce qui explique que le champaca porte aujourd'hui le nom de magnolia. La Classe naturel ou synthétique montre comment une molécule peut prolonger une fleur.