Encens (oliban) : la gomme-résine des arbres Boswellia

D'où vient l'encens ?

L'encens, ou oliban, vient d'arbres du genre Boswellia, de la famille des Burséracées, notamment Boswellia sacra, du Dhofar (Oman), de Somalie et du Yémen, et Boswellia serrata, cultivé en Inde. On incise l'écorce ; la résine perle, durcit à l'air et se récolte deux à trois semaines plus tard, selon la fiche Wikipédia de l'encens. Aujourd'hui, 90 % de la production mondiale vient de la Corne de l'Afrique.

L'huile essentielle d'encens s'obtient par distillation à la vapeur de la résine. D'après l'article de Wikipedia sur l'oliban, ses constituants principaux sont l'alpha-pinène, le limonène et le bêta-pinène.

Quelle odeur a l'encens ?

L'encens a une odeur résineuse et boisée, avec des facettes terpéniques, poivrées, épicées, de pin et de vieux bois, et une touche verte. La fiche Wikipédia de l'encens résume l'odeur de son essence en trois mots : boisée, assez minérale, légèrement épicée.

Que fait l'encens dans un parfum ?

L'encens fait partie des résines couramment employées en parfumerie, avec le labdanum, la myrrhe, le baume du Pérou et le benjoin, et se range dans les ambrés. Compare-le à la myrrhe, qui l'accompagne depuis l'Antiquité, au benjoin et au galbanum, que le livre de l'Exode associe déjà à l'oliban dans l'encens du Temple.

Ce qu'il faut savoir sur l'encens

Les arbres à encens sont sous pression : l'UICN jugeait Boswellia sacra quasi menacé dès 1998, une étude de 2019 prévoyait la disparition de la moitié des Boswellia papyrifera en deux décennies, et ces arbres ne sont pas protégés par la CITES. Brûlé dans une pièce, l'encens émet aussi des polluants de l'air intérieur, dont le benzène et le formaldéhyde. La Classe sur les parfums d'intérieur fait le point sur l'aération.