Immortelle : l'hélichryse méditerranéenne au parfum de curry

D'où vient l'immortelle ?

L'immortelle d'Italie, Helichrysum italicum, est une Astéracée qui pousse tout autour de la Méditerranée, sur des sols secs et rocailleux. Ce buisson de 40 à 60 cm fleurit jaune d'or de mai à août ; son nom viendrait de la longue conservation de ses bouquets secs, selon l'article de Wikipédia sur l'immortelle d'Italie. En France, elle est protégée en Provence-Alpes-Côte d'Azur.

On récolte les sommités fleuries pendant la floraison, surtout en juin et juillet, puis on les distille à la vapeur. Il faut compter une tonne de fleurs pour 2 kg d'huile essentielle, tirée de souches cultivées. La parfumerie connaît aussi une absolue d'hélichryse.

Quelle odeur a l'immortelle ?

Toute la plante sent fort le curry, d'où son surnom de plante au curry, bien qu'elle n'ait aucun lien avec ce mélange d'épices. Son huile, d'un jaune rougeâtre, se décrit comme herbacée, douce et miellée, d'après l'article de Wikipédia en anglais sur le genre Helichrysum. Le glossaire des ingrédients de l'IFRA classe l'huile et l'absolue d'hélichryse sous le descripteur tabac, avec des nuances florales et épicées.

Que fait l'immortelle dans un parfum ?

L'immortelle apporte chaleur et douceur miellée aux compositions de la famille des parfums ambrés. L'IFRA définit les notes tabac comme sucrées et chaudes, parfois avec une odeur de fruits secs : c'est le registre où l'immortelle rejoint le tabac. Le miel et le tabac figurent d'ailleurs parmi les accords que la parfumerie emploie pour évoquer le cuir, selon l'article de Wikipédia sur le parfum.

Que faut-il savoir d'autre sur l'immortelle ?

• L'immortelle reste globalement rare à l'état sauvage, même si la Corse, la Sardaigne et le littoral des Balkans en sont bien fournis.
• Ses fleurs gardent leur couleur une fois cueillies, ce qui en fait une fleur de bouquets secs.
• Huile essentielle ou absolue : la Classe sur les procédés d'extraction explique ce qui sépare la distillation de l'extraction aux solvants.