Basilic : l'herbe aromatique aux accents de clou de girofle

D'où vient le basilic ?

Le basilic, Ocimum basilicum, est une plante de la famille des Lamiacées, comme la menthe et la lavande. La fiche botanique du basilic le dit originaire d'Asie du Sud ou d'Afrique centrale ; il a été importé en Égypte il y a au moins 4 000 ans, puis à Rome et dans tout le sud de l'Europe. Son nom grec, basilikón, signifie plante royale, peut-être parce qu'on le croyait employé dans des parfums royaux.

Comment obtient-on l'huile essentielle de basilic ?

L'huile essentielle de basilic s'obtient par distillation à la vapeur d'eau des sommités fleuries. Il faut environ 10 kg de basilic pour en obtenir 10 ml, selon la même fiche. Elle est produite notamment en Inde, en Bulgarie, au Pakistan, au Maghreb et en Égypte, et sa composition change beaucoup selon la saison, la souche cultivée (le chémotype) et le lieu de culture.

Quelle odeur a le basilic ?

Le basilic a une odeur forte, qui varie d'une variété à l'autre. L'huile du basilic européen est riche en linalol et en méthylchavicol, aussi appelé estragol, et son parfum de clou de girofle vient de l'eugénol. Pour t'entraîner, froisse une feuille de basilic de cuisine et compare-la à un clou de girofle : la Classe entraîner son nez propose ce genre d'exercice.

Que fait le basilic dans un parfum ?

Le basilic figure parmi les notes de la famille des fougères, du côté aromatique. Il relève les accords hespéridés : en 1966, Eau sauvage associait déjà le basilic au citron, au romarin et au petitgrain. À savoir : le basilic produit, surtout par fortes chaleurs, de l'estragol et du méthyleugénol, deux substances considérées comme génotoxiques. Le règlement européen sur les produits cosmétiques plafonne le méthyleugénol à 0,01 % dans un parfum fin, et range le linalol parmi les allergènes à nommer sur l'étiquette.