Menthe : la fraîcheur que ton nez et ta peau perçoivent

D'où vient la menthe poivrée ?

La menthe poivrée est un hybride spontané entre la menthe aquatique et la menthe verte, apparu en Angleterre peu avant le XVIIIe siècle ; le naturaliste John Ray en obtint des pieds en 1696. Les apothicaires français l'appelaient la « menthe anglaise ». D'après la fiche botanique de la menthe poivrée, les quatre principaux producteurs d'huile essentielle sont aujourd'hui l'Inde, l'Italie, l'Argentine et l'Australie ; en France, on la cultive pour la distillation dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Comment obtient-on l'huile essentielle de menthe ?

On extrait l'huile essentielle des feuilles par distillation à la vapeur d'eau. La récolte mécanique se fait au tout début de la floraison, et la plante coupée sèche en andains, à la manière du foin. La composition varie beaucoup avec le climat, la culture et la date de récolte : selon la même fiche, le menthol représente de 30 à 40 % de l'huile, et la menthone de 15 à 25 % dans la menthe Mitcham.

Quelle odeur a la menthe ?

La menthe poivrée contient plus de menthol que les autres menthes, d'où sa fraîcheur marquée. Cette fraîcheur se sent autant qu'elle se respire : l'article de chimie sur le menthol explique qu'il déclenche chimiquement les récepteurs sensibles au froid de la peau, comme la capsaïcine déclenche la sensation de piquant des piments.

Que fait la menthe dans un parfum ?

En parfumerie, on utilise le menthol pour préparer des esters mentholés qui agrémentent les notes florales, en particulier la rose. La menthe prête aussi sa fraîcheur aux accords aromatiques de la famille des fougères. Le géranium sauvage, d'ailleurs, sent plutôt la menthe que la rose. Côté étiquette, le règlement (UE) 2023/1545 ajoute l'huile de menthe poivrée, l'huile de menthe verte et le menthol aux allergènes à nommer au-delà de 0,001 % dans un produit sans rinçage. Pour reconnaître ces nuances, la Classe entraîner son nez propose des exercices avec ce que tu as en cuisine.