Géranium : la feuille à odeur de rose des parfumeurs

D'où vient le géranium des parfumeurs ?

Le géranium des parfumeurs est un pélargonium, une plante de la famille des Géraniacées originaire d'Afrique du Sud. L'espèce sauvage, Pelargonium graveolens, sent plutôt la menthe. Ce sont des hybrides cultivés, réunis sous le nom de « géranium rosat », qui donnent l'huile essentielle à odeur de rose. La fiche botanique de Pelargonium graveolens souligne d'ailleurs que leur donner ce nom d'espèce est fautif sur le plan botanique.

Comment obtient-on l'huile essentielle de géranium ?

L'huile essentielle de géranium rosat s'obtient par distillation à la vapeur d'eau des feuilles. Le rendement est très faible : il faut environ une tonne de plante pour produire 1,5 kg d'huile essentielle, selon la même fiche. Les terpènes qui donnent l'odeur de rose, citronellol, géraniol, linalol et nérol, sont presque absents de l'espèce sauvage ; ils font l'odeur de rose des hybrides cultivés.

Quelle odeur a le géranium ?

Le géranium rosat sent la rose, et pour cause : il partage avec elle le géraniol. L'article de chimie consacré au géraniol rappelle qu'en 1819, on obtenait déjà une huile essentielle des feuilles de géranium contenant jusqu'à 75 % de géraniol, une alternative bien moins chère à l'huile de rose, qui réclame environ cinq tonnes de pétales par kilo.

Que fait le géranium dans un parfum ?

Le géranium se range dans la famille des floraux, mais il travaille beaucoup ailleurs. Il entre dans l'accord des fougères, avec la lavande, le vétiver, la coumarine et la mousse de chêne, et il complète l'essence de rose. Depuis le règlement (UE) 2023/1545, l'huile de Pelargonium graveolens fait partie des allergènes de parfum à nommer sur l'étiquette au-delà de 0,001 % dans un produit sans rinçage et de 0,01 % dans un produit rincé ; le géraniol y figurait déjà. La Classe allergènes et IFRA t'aide à lire ces mentions.