Oud : le bois d'agar, une résine née d'une infection

D'où vient l'oud ?

L'oud vient d'arbres des forêts d'Asie du Sud et du Sud-Est, surtout du genre Aquilaria, de la famille des Thyméléacées. Le bois sain est pâle et presque inodore ; c'est l'attaque d'une moisissure qui pousse l'arbre à sécréter, pour se défendre, une résine sombre et dense. La fiche Wikipédia du bois d'agar rappelle que son nom chinois signifie « aromate qui s'enfonce dans l'eau », tant le bois chargé de résine est lourd.

L'huile d'oud s'obtient par distillation à la vapeur du bois résineux, avec un rendement minuscule : selon l'article de Wikipedia sur le bois d'agar, 70 kg de bois ne donnent pas plus de 20 ml d'huile. Le bois se vend aussi en copeaux et en poudre, à brûler.

Quelle odeur a l'oud ?

L'oud a une odeur complexe, sans vrai équivalent dans la nature : boisée, douce et balsamique, avec des facettes de cuir, de fumée, de tabac, d'animal et de fruit. Brûlé comme encens, il donne une fumée douce aux nuances de vanille, de musc et d'ambre.

Que fait l'oud dans un parfum ?

L'oud se place en note de fond et s'associe traditionnellement à la rose. Peu de maisons emploient du vrai oud, cher et très puissant : la plupart des parfums « oud » reposent sur un accord recomposé. L'oud appartient aux boisés, comme le santal et le cèdre.

Ce qu'il faut savoir sur l'oud

Les arbres à oud sont protégés par la CITES : Aquilaria malaccensis est inscrit à l'annexe II depuis 1995, et toutes les espèces d'Aquilaria l'ont été en 2004. L'UICN classe Aquilaria malaccensis en danger critique. Le bois est souvent frelaté, et les plantations recourent à l'inoculation de champignons avec des résultats inégaux. Si tu veux comprendre cette raréfaction, la Classe sur les bois précieux y revient.