Musc : de la glande du chevrotain aux muscs de synthèse

D'où vient le musc ?

Le musc naturel est sécrété par une glande abdominale des chevrotains porte-musc mâles d'Asie, de l'Himalaya à la Sibérie en passant par la Chine, explique l'article de Wikipédia sur le musc. Pour le récolter, les chasseurs tuent généralement l'animal, et la chasse excessive menace aujourd'hui d'extinction les sept espèces de porte-muscs. Le commerce international du musc naturel est contrôlé par la CITES.

La chimie a pris le relais. En 1888, le chimiste allemand Albert Baur obtient par hasard le premier musc de synthèse en travaillant sur un dérivé du TNT. En 1906, Heinrich Walbaum isole la muscone, la cétone qui porte l'odeur du musc naturel.

Quelle odeur a le musc ?

Le musc naturel, à faible dose, a une odeur animale et boisée ; pur, il est si puissant qu'il imprègne tout ce qui l'approche. Les muscs de synthèse sentent plus propre et plus doux, sans les notes fécales du musc animal ; on les appelle parfois musc blanc. Le glossaire des ingrédients de l'IFRA décrit les matières musquées comme poudrées, parfois chaudes et sucrées, et précise qu'elles ne viennent pas d'animaux.

Que fait le musc dans un parfum ?

Le musc est une note de fond et un fixateur : il prolonge la tenue des notes plus légères, et les notes animales et musquées restent parfois perceptibles plus de vingt-quatre heures après l'application. Les muscs de synthèse servent aussi de fond neutre sous les notes de cœur. Au XVIe siècle, la peau d'Espagne mariait déjà musc et civette à la rose et au santal. Le musc relève des parfums ambrés, près de l'ambre gris et de l'ambroxan.

Que faut-il savoir d'autre sur le musc ?

• Le musc ambrette, le moskène et le musc tibétène, trois muscs nitrés, figurent à l'annexe II du règlement européen sur les produits cosmétiques, la liste des substances interdites. Les normes de l'IFRA proscrivent aussi le musc ambrette, pour photosensibilisation et neurotoxicité.
• Certaines plantes sentent le musc, comme les graines d'ambrette, dont les lactones servent de substituts au musc animal.
• La Classe sur les matières animales et leurs substituts raconte ce que le mot musc veut dire aujourd'hui.