Ambroxan : la molécule ambrée qui a remplacé l'ambre gris

D'où vient l'ambroxan ?

L'ambroxan est une marque : la molécule s'appelle ambroxyde, un terpénoïde qui compte parmi les principaux responsables de l'odeur de l'ambre gris, où il naît de l'oxydation de l'ambréine, selon l'article de Wikipédia en anglais sur l'ambroxyde. On la vend aussi sous les noms Ambrox ou Amberlyn.

L'ambroxyde est sorti des laboratoires du groupe genevois Firmenich : l'équipe du chimiste Stoll l'a identifié dans les années 1940 comme le constituant le plus important de l'ambre gris naturel, puis en a publié la première synthèse en 1950, rappelle une étude de Scientific Reports parue en 2016. L'industrie le produit à partir du sclaréol, un composant de l'huile essentielle de sauge sclarée.

Quelle odeur a l'ambroxan ?

L'ambroxan sent sec et boisé, avec des nuances musquées et légèrement salées. Le glossaire des ingrédients de l'IFRA le range sous le descripteur ambre, avec des facettes boisées et herbacées. Il ne se confond pas pour autant avec l'ambre gris : l'article de Wikipédia en anglais sur le parfum souligne que les deux n'ont pas la même odeur.

Que fait l'ambroxan dans un parfum ?

L'ambroxan est très tenace : il s'accroche à la peau, aux tissus et aux surfaces dures, et persiste des heures. La parfumerie fine l'emploie donc à la fois comme note de fond et comme fixateur, en vedette ou en coulisse pour soutenir le reste de la formule. Son profil le rapproche du labdanum et du musc, dans la famille des parfums ambrés.

Que faut-il savoir d'autre sur l'ambroxan ?

• L'ambroxyde existe en traces dans la nature, dans le tabac, la sauge sclarée ou le ciste, d'après l'article de Wikipédia en allemand sur l'Ambrox.
• Un procédé plus récent part de l'homofarnésol au lieu du sclaréol ; il exigerait cent fois moins de surface agricole que la voie classique.
• La Classe sur naturel ou synthétique montre ce que la chimie a ajouté à la palette, et celle sur les matières animales et leurs substituts pourquoi l'ambre gris a cédé la place.