Néroli : l'essence de fleur de bigaradier des eaux de Cologne

D'où vient le néroli ?

Le néroli vient des fleurs blanches du bigaradier, Citrus aurantium, l'oranger amer. Vers 1680, Marie-Anne de La Trémoille, princesse de Nerola, mit cette essence à la mode en parfumant ses gants et son bain, et son titre lui a donné son nom. L'article Wikipédia sur le néroli cite parmi les pays producteurs la France, l'Italie, le Maroc, la Tunisie, l'Égypte et le Paraguay ; en Tunisie, la région du cap Bon concentre la récolte.

Les fleurs, cueillies à la main de fin avril à début mai, sont distillées par entraînement à la vapeur d'eau. La même distillation donne un hydrolat, l'eau de fleur d'oranger. Au Maroc, il faut environ 1 000 kg de fleurs pour un litre de néroli, précise la page consacrée à la fleur d'oranger.

Quelle odeur a le néroli ?

Le néroli a un arôme rafraîchissant et reconnaissable, épicé, avec des notes sucrées et fleuries. Son odeur rappelle celle de la fleur du bergamotier. Il doit ce profil à des terpènes comme le linalol, le limonène, l'ocimène, l'acétate de linalyle, le géraniol et le nérol, dans des proportions qui varient selon l'origine des fleurs.

Que fait le néroli dans un parfum ?

Le néroli est l'une des huiles florales les plus utilisées en parfumerie, pour sa tonalité chaude et capiteuse, et il se range dans la famille des hespéridés. Il appartient aux huiles de l'eau de Cologne, avec la bergamote et le citron, comme le rappelle l'article sur l'eau de Cologne. Le bigaradier fournit aussi le petitgrain, distillé des feuilles et des rameaux, et l'absolue de fleur d'oranger, obtenue aux solvants volatils. La Classe sur l'histoire du parfum replace l'eau de Cologne dans son siècle.

Que faut-il savoir sur le néroli ?

Le néroli est rare et cher : il figure parmi les huiles essentielles les plus onéreuses du marché. C'est aussi un allergène encadré : le règlement européen 2023/1545 impose de mentionner l'huile de fleur de Citrus aurantium, d'oranger amer comme d'oranger doux, sous le nom Citrus Aurantium Flower Oil au-delà de 0,001 % dans un produit sans rinçage. Ne le confonds pas avec l'eau de fleur d'oranger, simple hydrolat de la même distillation.